Google Play Store: Fremde App-Stores rücken sichtbar näher

APKs von Hand installieren geht unter Android seit jeher und gehört zur Kernidentität des Betriebssystems. Wer den Epic Games Store oder F-Droid haben wollte, hat sich beides einfach per Browser aufs Gerät gezogen.

Praktisch für manche, aber umständlich genug, dass die allermeisten diesen Weg wahrscheinlich nie gegangen sind und beim Play Store geblieben sind. Diese Hürde bröckelt gerade: Android Authority hat die aktuelle Play-Store-Version auseinandergenommen und dabei zwei versteckte Menüeinträge gefunden. Einer führt zu App-Stores von Drittanbietern, der andere zu einem Bereich namens Play Labs.

Die Kollegen mussten dafür an der App herumschrauben. Erst danach stehen die beiden Einträge im Überlaufmenü, und ein Tippen darauf führt bislang ins Leere.

Solche Funde zeigen Arbeitsstände im Code, keine Ankündigung. Google kann die Menüpunkte umbenennen, verschieben oder wieder herauswerfen. Dass sie überhaupt schon in der ausgelieferten App stecken, verrät trotzdem einiges über den Zeitplan.

Das hat auch einen juristischen Hintergrund: Google und Epic haben ihren gemeinsamen Vergleichsvorschlag zurückgezogen, damit greift wieder die gerichtliche Verfügung aus dem Jahr 2024, die Google zum Umbau des Play Stores zwingt. Seit dem 22. Juli läuft in den USA das Play Catalog Access Program. Zugelassene Stores dürfen auf Googles App-Katalog zugreifen, die Auslieferung übernimmt weiterhin Google Play, und die üblichen Servicegebühren fallen ebenfalls weiter an.

Ein Blick zu Apple lohnt sich hier. In der EU, in Japan und in Brasilien muss auch das iPhone alternative Marktplätze zulassen. Laden muss man die aber über die Website des jeweiligen Anbieters, im App Store selbst tauchen sie nicht auf. Google geht bei der Sichtbarkeit also weiter und behält Auslieferung und Gebühren trotzdem in der Hand.

Play Labs kündigt sich seit Juni an

Den Namen Play Labs hat Google schon selbst benutzt. In den Versionshinweisen zu den Systemdiensten stand im Juni, dass sich dort neue Funktionen ausprobieren und Rückmeldungen abgeben lassen. Das ist also ein Labs-Bereich, wie ihn die Google-Suche und andere Dienste längst kennen.

Ausgerollt hat Google bislang nur die zweizeilige Suchleiste samt „Ask Store“-Feld, die längere Anfragen in natürlicher Sprache schluckt.